自從出生后有哭聲起，小兒就開始了語言發育過程。小兒語言發育與大腦發育和聽力有密切的關系，一般來說，小兒語言障礙與下列因素有關：

一、腦缺氧和腦損傷 小兒出生時，由于難產等原因造成小兒缺氧或腦損傷，使得大腦中負責語言的部分發育不良，結果造成小兒語言障礙，主要表現為口語的發生和發展的遲緩，或一直無主動性語言，只能被動地用簡單詞語回答問題，同時多伴有智力方面的缺陷。這類語言障礙很難治療。

二、中樞神經系統疾病 兒童2歲以內患中樞神經系統疾病，如腦炎、高熱驚厥、病毒感染等，造成腦組織損傷，從而使小兒失去患病前原有的語言能力。這類語言障礙稱為失語。一般經過對原發病治療和應用親智能神經藥物，可使語言障礙癥狀減輕或恢復正常。

三、聽力異常導致語言障礙 小兒語言發展必須依靠正常的聽力。嬰幼兒期應用某些藥物，如慶大霉素、利尿藥等，可致小兒內耳中毒，聽力下降，從而導致小兒語言障礙。這類耳毒性藥物造成的語言障礙最好在3歲前進行干預治療，否則很難治愈。

四、發音器官畸形 喉部畸形罕見，主要是口腔腭裂、唇裂及舌體畸形造成的語言障礙。其特點小兒可以發音，但語言很不清楚。目前多主張在3歲前矯正畸形，然后進行語言訓練，大多數小兒可以恢復清晰的語言。